Concept · Société
Involution (neijuan)
En termes simples
Dans l'usage chinois contemporain, surenchère dans une compétition de classement où l'effort supplémentaire améliore peu les récompenses relatives : par exemple, travailler davantage pour une proportion inchangée de distinctions universitaires. Les usages scientifiques antérieurs diffèrent : Geertz a étudié l'intensification d'une organisation sans transformation structurelle, tandis que Huang décrivait une hausse du travail agricole fourni et de la production totale, mais une diminution des rendements par journée travaillée.
Sens littéral
Enroulement vers l’intérieur, action de se recourber vers l’intérieur.
Confusions fréquentes
Ce n'est pas un synonyme du simple surcroît d'activité ou de l'épuisement professionnel. La critique contemporaine vise l'escalade des efforts nécessaires pour conserver sa position relative. Affirmer que le travail supplémentaire ne produit aucun gain collectif serait trop absolu au regard de la littérature agraire ancienne : l'analyse de Huang permet une augmentation de la production totale, même lorsque le rendement marginal par journée travaillée baisse.
Exemple détaillé : Une dissertation plus longue pour la même proportion de distinctions
Dans l'exemple publié avec la liste de 咬文嚼字 de 2020, un enseignant demandait un texte de 5 000 caractères. Certains étudiants auraient rédigé 10 000 caractères ou davantage pour obtenir des distinctions, sans que la proportion des personnes récompensées change. Écrire davantage pouvait modifier le classement des meilleurs sans accroître la part récompensée. C'est le sens du neijuan lié à la concurrence pour les positions ; le récit est une illustration éditoriale et non une mesure de la fréquence du comportement. L'usage agricole de Huang est différent : il décrit une augmentation du travail fourni, susceptible d'accroître la production totale tout en réduisant le rendement marginal par journée travaillée.
Rechercher dans la langue d'origine
La difficulté est rarement de connaître le sujet. Elle réside plutôt dans les mots qui donnent accès aux sources en langue d'origine. Voici ceux à utiliser.
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Chinois
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involution ; processus d'involution ; « rester allongé » (réaction opposée)
À consulter aussi
Sources
- Clifford Geertz, Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indonesia, 1963, University of California Press, notice bibliographique JSTOR
- Philip C. C. Huang, The Peasant Family and Rural Development in the Yangzi Delta, 1350-1988, Stanford University Press, 1990, chapitre Commercialization and Involutionary Growth, p. 77
- Rédaction de 咬文嚼字, liste des dix expressions populaires de 2020, 4 décembre 2020 ; explication reproduite par Wen Hui Bao, section 9, 内卷
État de la vérification. Sources liées et confrontées aux références primaires le 18 octobre 2026. Correction du 18 octobre 2026 : distinction entre le sens contemporain et les acceptions scientifiques antérieures.